宣和牌は昔の天九牌の呼び名です。北宋の宣和２年(1120年)に遊ばれていたという記録があります。当時の主な遊び方は『麻雀』のようなラミー系ゲーム（牌セットと同名の『宣和牌』という名で呼ばれてます）だったようです。中華民国初期になると、ラミ―系ゲームは麻雀牌（これも宣和牌から発展したもの）を用いるものが主流になりました。宣和牌は主にトリック系ゲーム（『打天九』など）で用いられるようになり、宣和牌は天九牌と呼ばれるようになりました。
朝鮮半島に伝わるコルペ(骨牌,クーパイ)は、宣和牌の古い技法が伝わったもの。６の目も全て黒い。
ドミノ牌(Domino)は、天九牌から発展したものと言われてます。